Tout l'hiver, ils y ont pensé. Ils ont rêvé aux vacances. Tous les vendredis soirs, ils ont regardé des cartes géographiques, des feuillets publicitaires, des atlas; enfin, tout ce qui leur tombait sous la main.
Maintenant tout est décidé. Leur destination, c'est la Caroline du Nord. Le quinze juillet mil neuf cent quatre-vingt-six est enfin arrivé! La famille Maloin fera sa première expérience de camping aux États-Unis.
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Sylvain atout préparé: canne à pêche, boussole et tout ce qui peut être utile pour son escalade en montagne. Même son chien Polo a été averti de se garder en forme car les excursions seront nombreuses.
Stéphanie, quant à elle, adore lire. Elle s'est procuré plusieurs livres à la bibliothèque et elle a l'intention de tous les dévorer durant ce voyage.
Les parents, de leur côté, ont très hâte de partir. Leurs bagages sont faits. Il ne reste qu'à ranger leurs affaires dans l'automobile. Ils pourront enfin partir. Ils partent tout heureux.
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Rien ne pouvait laisser prévoir les aventures qu'ils vivraient au cours de ces deux semaines tant attendues...
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Tout heureux, ils arrivent à leur destination en Caroline du Nord.
Malgré une crevaison, le voyage s'est très bien déroulé. Il a duré quinze heures. Pendant ce temps, Stéphanie a dévoré trois livres. Sylvain a préparé une liste de tout l'équipement dont il aura besoin pour ses nombreuses excursions. Polo surveillait les recherches de son maître.
Dès leur arrivée, tous s'affairent à la préparation de la tente-roulotte. Une heure plus tard, tout est installé.
Les quatre premières journées se passent comme prévu: promenades, feux de camp, pêche, lecture.
Chaque jour, Polo s'éloigne une peu plus du campement. Il aime bien découvrir de nouvelles choses. Un matin, il revient avec un oiseau dans sa gueule. Une autre fois, il revient avec un petit bâton. Il rapporte toujours quelque chose...
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La cinquième journée, une excursion est au programme.
Très tôt le matin, au lever du soleil, Sylvain se prépare: il met dans son sac sandwichs, eau et fruits.
Leur promenade débute. Après trente minutes de marche, Polo commence à s'exciter. Il sautille, il va et il vient. Le goût de l'aventure l'emporte et il s'enfuit dans la forêt...
Sylvain s'appuie contre un arbre.
Au bout de trente minutes, Sylvain se réveille en sursaut. Il s'aperçoit que Polo n'est pas revenu. Il part à sa recherche...
Le temps passe. Aucune trace de Polo.
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Pendant ce temps, les parents de Sylvain s'inquiètent:
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À la tombée de la nuit, ils doivent revenir.
À l'entrée du camping, un autre désagrément les attend...
Le camping est désert! Il n'y a plus personne. Aucune tente. Aucune roulotte. Sauf la leur! Louise a les larmes aux yeux:
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Pendant ce temps, Sylvain continue désespérément ses recherches.
Il trouve un bâton en plein milieu d'un sentier. Il l'examine et voit des traces de crocs. Il est certain que ces marques ont été faites par Polo.
Cinq minutes plus tard, il tombe dans un sommeil agité.
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Le lendemain, presqu'à la même heure, à quelques kilomètres de distance, les membres de la famille Maloin se réveillent. Le même but les anime: se retrouver tous ensemble.
Il fait déjà un peu plus frais et le vent se lève. Sylvain grignote son dernier fruit. Il reprend la route.
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Plus tard, il entend la voix criarde de Stéphanie. Il se laisse guider par le son de cette voix et retrouve sa famille.
En quelques minutes, il raconte à ses parents ses aventures. Il les convainc de continuer à chercher le disparu avec lui.
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Le vent souffle de plus en plus. Le ciel est presque noir.
Tout près du rocher, ils entendent les cris de Polo. Ils réalisent que ces aboiements proviennent de ce rocher.
Le temps est de plus en plus mauvais! Un arbre se casse et tombe près d'eux. Ils entrent à l'intérieur du rocher.
Quelques instants après leur entrée, Polo saute dans les bras de Sylvain en tremblant.
Ils se rendent vite compte que le vent balaie tout sur son passage. Le retour est impossible!
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Ils commencent à visiter la grotte.
Alors en groupe, ils visitent la grotte. Ils ne trouvent rien de spécial, sauf un mouchoir et une gourde.
Intrigués par ces objets, ils continuent à chercher, espérant, sans y croire, y découvrir un être vivant.
Ils ne trouvent aucun autre indice.
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Le lendemain matin, suite à des recherches plus approfondies, ils trouvent un vieux canot d'écorce.
Quelques instants plus tard, Sylvain et son père sortent de la grotte et se mettent en route.
Après dix minutes de marche, le retour par voie terrestre apparaît impossible.
Polo, d'un vif mouvement de tête montre qu'il se souvient de ce moment.
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Ils récupèrent le canot.
Après un portage d'une demi-heure, ils atteignent la rivière.
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Leur descente se fait très bien.
En moins de cinq minutes, ils rejoignent le bord de l'eau. Ils racontent leurs aventures aux secouristes.
Après un bon repas, ils demandent aux secouristes de les ramener à leur site de camping.
Malheureusement, l'accès y est impossible. Les routes ne seront pas déblayées avant une semaine.
Un secouriste propose:
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À l'hôtel, Stéphanie annonce:
Sylvain se retire avec son chien dans sa chambre en souriant.
Il sait très bien qu'avec Polo la monotonie n'est pas à craindre...
Une montagne de souvenirs
par
Pierre-Alexandre Lussier
Page couverture
Alison Hamier
Éditions Lavalloises Enr.
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Dépôt légal – 1er trimestre 1990 Bibliothèque nationale du Québec